В связи с тем, что Германии по условиям мирного Версальского договора 1919 года запрещалось иметь авиацию вообще, то возрождение авиации, и в том числе военной авиации, шло скрытно. Новые военные самолеты создавались за рубежом под видом спортивных, почтовых и пассажирских. Авиафирма «Фоккер» перебралась, в частности, в Голландию, ряд фирм работали в Бельгии, Дании, Норвегии. Пилоты готовились в «частных» спортивных аэроклубах под видом пилотов планеров (планеры не были оговорены в Версальском договоре), в военных авиационных училищах на территории СССР. В 1930 году в рамках SA были созданы несколько летных отрядов (Fliger SA/SS). В марте 1933 года Гитлер объединяет разрозненные спортивные аэроклубы в единую летно-спортивную организацию — Deutsche Luftsportverband (DLV), а уже 28 апреля Герман Геринг собирает все авиационные организации в Имперском союзе противовоздушной обороны (Reichsluftschutzbund, RLB). Спустя еще несколько дней, 5 мая 1933 года, Геринг объявляет о создании министерства авиации). В 1935 году на базе распущенного Германс-
кого авиационного союза был создан Немецкий авиаспортивный союз, в 1937 году переименованный в Национал-социалистский летный корпус (NSFK).
В феврале 1935 года несколько неопознанных самолетов совершают налет на Берлин и сбрасывают несколько мелких авиабомб и много листовок антинемецкого содержания. Это дало нацистам повод издать 1 марта 1935 года закон о создании военной авиации. В отличие от военно-воздушных сил других государств, Люфтваффе включала в себя не только сугубо авиационные формирования со вспомогательными службами, но и все силы противовоздушной обороны: зенитную артиллерию, прожекторные части, диспетчерские службы воздушного движения, аэродромы, радиолокационные части, службы воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС), метеослужбы. Кроме того, в Люфтваффе входили воздушно-десантные части и соединения (10 дивизий), а с осени 1942 года и сухопутные соединения для ведения наземных наступательных или оборонительных операций в интересах Люфтваффе — так называемые авиаполевые дивизии.